Hầu hết các đội bóng lớn hiện nay như ManCity, Arsenal, Chelsea ... khá thờ ơ với sân chơi cúp
Liên đoàn Anh, khi tung ra sân đội hình dự bị nhiều cầu thủ thậm chí chỉ chơi dự bị và luyện tập. Riêng HLV Jose Mourinho dường như cố níu giữ sân chơi phụ này bằng việc tung ra sân đội hình mạnh trong cuộc tiếp đón Man City
Cách làm khác nhau, song các đội bóng lớn tại giải
Ngoại hạng Anh như Chelsea, Arsenal, Man City và Liverpool đều không quá coi trọng cúp Liên đoàn, danh hiệu mà họ có cũng được mà không cũng chẳng sao.
Tuy nhiên, để chiều lòng NHM, hầu hết các đội bóng đều lớn tiếng tuyên bố sẽ nỗ lực để cạnh tranh, để nâng tầm giải đấu thấp nhất trong hệ thống 4 giải đấu tại Anh. Bằng chứng rõ ràng nhất để đưa ra nhận định này là việc HLV của các đội bóng kể trên đều sắp xếp một đội hình ra sân kết hợp giữa những ngôi sao trong đội hình chính với những tài năng trẻ của đội.
Arsenal ra sân trong trận đấu với Reading mà chỉ có 2 cầu thủ thường xuyên đá chính mùa này là Alex Iwobi và Mohamed Elneny. Số còn lại là những cầu thủ thường xuyên sắm vai dự bị như Oxlade-Chamberlain, Kieran Gibbs, Lucas Perez và các cầu thủ trẻ Maitland-Niles, Reine-Adelaide hay Rob Holding. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Arsene Wenger vẫn có chiến thắng dễ dàng 2-0 bằng cú đúp của Oxlade-Chamberlain.
Liverpool và Tottenham đại chiến nhau trên sân Anfield, nhưng 2 đội bóng này cũng không tung ra sân đội hình mạnh nhất. HLV Juergen Klopp thay toàn bộ 11 cầu thủ từng ra sân trong chiến thắng West Brom 2-1 cuối tuần qua tại Ngoại hạng Anh. Phía đối diện, Spurs cũng chỉ giữ lại duy nhất Eric Dier ở trận hòa Bournemouth 0-0 cách đó ít ngày. Cuộc thư hùng giữa những nhân tố trẻ và mới kết thúc với chiến thắng nhẹ nhàng 2-1 dành cho chủ nhà Liverpool.
Chelsea cũng đã chấm dứt mạch trận toàn thắng của mình, khi nhận thất bại 1-2 trước West Ham trong trận derby thành London. Đây cũng là điều dễ hiểu bởi HLV Antonio Conte tung ra sân rất nhiều cầu thủ dự bị và tài năng trẻ như Oscar, Batshuayi, Chalobah hay Ola Aina.
Mourinho quyết tìm danh hiệu, để giữ thể hiện sau những thất bại vừa qua
Trái ngược với những đội bóng lớn khác như Chelsea, Liverpool, Arsenal, Man City và thậm chí cả Tottenham, M.U của
HLV Jose Mourinho có vẻ như rất coi trọng sân chơi cúp Liên đoàn Anh. Để chuẩn bị cho trận derby thành Manchester với Man City ở vòng 1/8 này, chiến lược gia người Bồ Đào Nha tung ra sân đội hình rất mạnh. 7 trong số 11 cầu thủ đá chính trong thất bại 0-4 trước Chelsea cuối tuần qua được tung ra sân.
Trong khi đó, phía đối diện HLV Pep Guardiola có vẻ như không quá quan trọng sân chơi này khi bố trí rất nhiều cầu thủ trẻ như Alex Serrano, Pablo Moffeo, Kelechi Iheanacho hay Leroy Sane ra sân. Ngoài ra, những cầu thủ còn lại hầu hết cũng là nhân tố dự bị như Fernando, Caballero, Jesus Navas.
Với sự chênh lệch về thực lực như thế, song M.U phải rất vất vả mới có được chiến thắng tối thiểu 1-0 bằng pha lập công của Juan Mata, cầu thủ từng bị Mourinho ghẻ lạnh. Chính tuyển thủ Tây Ban Nha dù không thường xuyên ra sân, nhưng mỗi khi có cơ hội anh đều để lại dấu ấn. Tính đến thời điểm hiện tại, Mata đứng thứ 3 trong danh sách ghi bàn cho Quỷ đỏ thành Manchester, sau 2 tiền đạo Ibrahimovic và Rashford.
Rõ ràng, trong bối cảnh những
Ibrahimovic, Rooney và cả Pogba chật vật trong việc trở thành đầu tàu của đội bóng, nhiệm vụ này nên được trao cho Mata. Cầu thủ người Tây Ban Nha có thể sẽ là hạt nhân trong lối chơi của đội chủ sân Old Trafford nếu đặt anh đúng vị trí.
